Dessinatrice naturaliste, styliste, matelote sur les thoniers bretons, journaliste sous pseudonyme masculin à la Bourse de Paris… Odette du Puigaudeau a mené bien des vies avant de devenir, sans autre école que le terrain, l’une des plus fines observatrices des cultures nomades du Sahara. Du 3 octobre 2026 au 7 mars 2027, le musée Yves Saint Laurent Marrakech (mYSLm) lui consacre une exposition et fait enfin sortir de l’ombre cette femme libre, restée injustement méconnue.
Une vie à contre-courant
Née en 1894 à Saint-Nazaire, fille du peintre de l’école de Pont-Aven Ferdinand du Puigaudeau, Odette grandit face à l’Atlantique. Montée à Paris en 1920, elle y est tour à tour dessinatrice scientifique, créatrice de costumes de scène et styliste chez Jeanne Lanvin. Mais la mer la rattrape : en 1928, fait rarissime pour une femme, elle obtient son livret professionnel de navigation et embarque sur les thoniers.
En 1931, elle rencontre la journaliste et peintre Marion Sénones, qui partagera désormais toutes ses routes. Le 28 novembre 1933, les deux femmes quittent Douarnenez à bord d’un langoustier, cap sur la Mauritanie, sans mission officielle, à leurs frais et à leurs risques. Ce premier voyage décide de tout : pendant plus de vingt-cinq ans, elles reprendront la piste. En 1961, elles s’installent à Rabat, où elles vivront jusqu’à la fin de leurs jours.
Une géographie de sable et de sel
Son territoire s’étend de la côte atlantique de la Mauritanie aux bibliothèques de Chinguetti, des ruelles ocre d’Oualata jusqu’à Tombouctou. Le Sud marocain y tient une place à part : Tiznit, la vallée de l’oued Tamanart, Foum el Hassan, dont elle relève patiemment les gravures rupestres.
Des milliers de kilomètres à dos de dromadaire, jusqu’à suivre, à l’hiver 1937, l’azalaï, la grande caravane qui relie deux fois par an Tombouctou aux mines de sel de Taoudéni. En tout, cinq années d’immersion complète parmi les communautés nomades, dont elle partage le quotidien et consigne tout : la tente en laine (khaymat), les selles et les coffres, les bijoux d’argent, les poupées d’argile d’Oualata, les coiffures féminines.
Ses récits (Pieds nus à travers la Mauritanie, La Grande foire des dattes, Le Sel du désert) la font connaître du grand public. Elle laissera huit livres, d’innombrables articles et un traité d’ethnologie de référence consacré au peuple maure, Arts et coutumes des Maures.
Ce que vous découvrirez dans l’exposition
- Plus de 200 œuvres et documents : photographies, dessins, aquarelles, planches originales, manuscrits, objets
- Des archives radiophoniques à écouter au fil du parcours
- Des extraits de films documentaires, dont un témoignage du naturaliste Théodore Monod et une chanson de griots écrite pour Odette
- Une tente nomade dressée au cœur du parcours
- Des pièces issues des collections du musée Pierre Bergé des arts berbères, de la Fondation Jardin Majorelle et de collections privées
Le parcours suit trois chapitres chronologiques : De Saint-Nazaire à Paris (1894-1934), En route vers les déserts (1934-1961) et Rabat, dernier port d’attache (1961-1991).
Qui est derrière l’exposition
- Commissariat : Hayate Machache, responsable des collections du musée Pierre Bergé des arts berbères et du mYSLm, et Monique Vérité, biographe d’Odette du Puigaudeau
- Scénographie : Jasmin Oezcebi, architecte et scénographe au Centre Pompidou, déjà signataire des scénographies des expositions Bert Flint et Théophile-Jean Delaye au mYSLm
Première exposition consacrée à l’aventurière au Maroc, le pays qu’elle avait choisi et qu’elle ne quitta plus, elle prolonge la série des grands témoins de l’histoire, de la géographie et de l’anthropologie du Maroc et du Sahara au XXᵉ siècle.
Informations pratiques
- Du samedi 3 octobre 2026 au dimanche 7 mars 2027
- Galerie temporaire, musée Yves Saint Laurent Marrakech, rue Yves Saint Laurent, Marrakech
- Ouvert tous les jours, sauf le mercredi, de 10h à 18h (dernier accès à 17h30)
À propos du musée Yves Saint Laurent Marrakech
Inauguré à l’automne 2017 à proximité du Jardin Majorelle, le mYSLm est un centre culturel vivant, doté d’espaces d’exposition, d’une bibliothèque de recherche et de l’Auditorium Pierre Bergé, avec une programmation mêlant cinéma, musique, littérature et colloques internationaux.
